鬼谷学派的养生理论本属于朴素的经验总结，但在后世的流传和附会中分别被引入了不同的境地，医家讲服食引导、仿生煅炼。仙家则讲冲举成仙、长生不死。所有这些不过是后人的发挥。
从《鬼谷子》一书的内容来看，鬼谷养生的主要观点是精神与物质并用，追求延年益寿、长生不老。《鬼谷子》一书有《本经阴符七术》，其中有「盛神」、「实意」、「养志」之说，在《持枢》和托名鬼谷子的《阴符经注》中又有保身、守时等理论。此外《本经阴符七术》中还有：「盛神法五龙」、「养志法灵龟」、「散势法鸷鸟」、「转丸法猛兽」、「损兑法灵蓍」之说，这些质朴的说法，也可理解为类似五禽戏的仿生保健方法。
鬼谷子养生说是中国最早的养生理论之一，尊奉鬼谷养生说的门徒是中国仙家的一个重要流派。鬼谷子的养生理论概括起来主要有六个方面。
《本经阴符七术》认为：人身上有五气，即心、肝、脾、肺、肾。
精神是五气的统领，心灵是五气的居处，道德是五气的根本。认为「养神之所」在于道。道是神明之源。品德可养五气，心志自然可生术。术是心气所借助的手段，是魂魄的使者。九种器官、十二种住处都是气的出入口，是心的控制器，这些都是与生俱来的。只要从内部进行修炼就会明白道数。认为人生在世上，都是在自然之中。
人所以能知道事物，就是九种器官对外界刺激的反映。对哪些事物疑惑时就需要通过心术去掌握。心术沟通之后五气就得以滋养，可以使精气固住。宁静可以养气，养气可以宁静。假如能修炼到精神常住那就叫「从神而化」，对身体来说就是「得道成仙。」「得道成仙」就是跟自然相同，跟道数相合，坚守无为的原则，心怀自然，滋养五气。
《本经阴符七术》认为：养志是由于欲望不能都得以实现，需要养志以通达。
心志是欲望的使者，欲望多，心神就会散漫；心神散漫，志气就会消沉；志气消沉，思想就不痛快。所以心气如能有所抑制，欲望就不会过多；欲望不过多，意志就不会消沉；意志不消沉，思想就痛快。思想通了，气也就顺了，于是闷气也不会产生。
为此，在内要以培养五气为主，对外要以谅解他人为主，这样就会心情舒畅，安分守己。要使用一个人，要先看他养气的工夫，以知道他的修养和欲望，然后再了解他的爱好和才干。如果心气得不到修养，心志就不会坚定；心志不坚定，情绪就不会愉快；思虑就不会通达，志意就不会踏实；志意不踏实，应对就不会周到；应对不周到，就会使心气空虚。那就等于丧失了一个人的灵魂。
一个人如果失去了灵魂，就会陷入迷惘。养志的目的就是安定自己；心绪安定，意志就坚定；精力就不分散，就会常有灵感。
《本经阴符七术》认为：人心都需要安静，思虑都希望深远。心安静则精神爽；思虑能深远，计谋就有威力。实意需要无为，无为要求安静五脏、和通六腑。
思绪不为外界所动，这样才能内视、反听、定志、思之太虚幻境，任思绪驰骋往来。于是就观察开天辟地的道理，了解大自然造化万物的功力；掌握周而复始的变化规律，然后探讨治国安邦的政治途径。
因此，不出门就可以明白天下，不开窗就可以看见天道。没看见人民就可以发布命令，没推行政令就可以使天下大治。
《持枢》中说：春季耕种、夏季生长、秋季收割、冬季储藏，是天时的正常运行。决不可改变和违背这些规律。违背了这些规律即使暂时成功了最后也要失败。
所以作为人君就像天的中轴一样，担负起生聚、教养、收成和储藏等重任。在生活中绝不可违背和抗拒这些规律，非如此即使暂时兴盛，最后也要衰落。这是大自然的规律。
鬼谷子在注《阴符经》说，经历寒冬的草，被盖上就不会枯死；裸露在外，就要受伤。草木皆如此，更何况人呢？最重要的是珍惜时光。
鬼谷子注《阴符经》说：天、地、人三者之间是互相侵害的关系。饮食可以治疗百病，但饮食不当就会生百病；运动可以平复万物，但运动不当就可以伤害万物。所以把握时机是最关键的，不能有一点差错，早了会太过，晚了又不及。所以贤能明达之士善于把握时机，不肖者只会保命。
在养生学说中有著名的「华佗五禽戏」。
其实《鬼谷子》中已有了类似的养生方法。鬼谷子《本经阴符七术》就提出了一套养生方法。其中有「盛神法五龙」、「养志法灵龟」、「转圆法猛兽」、「损兑法灵蓍」。
《本经阴符七术》尽管内容复杂，不尽言仿生之术，其方法也不尽具体完善，但从总体上仍可给人以某些启示，不失为中国传统仿生理论的一个源头。
