《心印经》讲：“上药三品，神与气精”。这里面“精”是普通人都有的，可以解为肾精或是更通俗的后天生命力，所有生灵都有。
这里面的“气”指精的升华，即为“元气”，元气是法力的根本力量。常讲炼精化气，就是指精升华为气。这个元气，常人也有，但通常数量不多，在不受控的状态，自主在经络里面运行，普通人的身体能自主的把一部分精升华为气，但通常量不多，是一种身体的自主行为，仅够维持身体运转所需。
人或者说一切生灵，禀元气而生，耗尽元气而亡，元气多的人身体好，寿命长，精神充足，活力四射。元气少的人身体弱，寿命短，萎靡不振，要死不活。从完美的理论角度讲，精是能全部升华为气的，但实质上，不可能。
因为在日常生活中，我们无时无刻不在消耗着精，比如各种妄心、各种欲，凡是令你心驰神往的各种享受都算，不独光是色欲。
之所以平常总把色欲特别重点强调，主要是色欲直接消耗肾精，力度较强。所以，常人的大部分精是消耗掉了，这也是道家经常强调要无漏的原因，无漏就是想把所有的精全转化为元气。
最后就是“神”，这个神是指人的“元神”。
元神也是每个人都有，但除了婴儿时期短时间清明过，没有修炼过的人绝大多数终其一生都没有体会过它的存在，元神跟沉睡一辈子没啥差别。
修行之道元神是至关重要的，道家讲的剖开我中我，那个我中的我就是元神。又讲形而上的我是谁，真我，本来面目等等，统统是指的元神。
元神另有自在感观，即另外一种有别于正常眼耳鼻舌的感观系统，称之为“神识”。
神识可内感，即体察自身的内部，所谓内视即是如此。不光能感知，对内也能指挥、调用元气运行。神识也可外观，能体察外部世界。
在结丹前，对外神识只能感应、观察，在结丹后，神识有了元气的能量，就能触动外部的客观物体了。
精气神三宝确立了修行法力的基础，在道家的丹道修行中，简而言之，在初阶就是在元神的自主清醒状态下，主动的，使精无漏，尽量的化为元气，元气即是法力的基础，也是法力的能量来源，元气充足后，即可让元神与元气相融合，这就是金丹。
在金丹之前，元神和元气是分离的状态，结丹后，元神元气一体，勉强可称为有意识的能量体，或者有能量的意识体。
在这之后还有婴儿出神等境界，最终的目的，元神可脱离自身肉体而存在，这也是老子说的“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患?”
综上所述，道家的修为法力的本质，就是清醒的元神按功法操作，自主的使精升华为气，气作为法力基础，然后元神元气相融合。
以元气作为能量基础，以元神作为意识指挥者，最终目标是元神的意识能量化存在。当然道家的最终目标，并不是说肉体不要了。
元神可以独立于肉体存在，但并不是说元神必须独立于肉体存在！
这二者是有很大区别的！对于肉体的锻炼贯穿始终，所谓性命双修、贵己身重于天下即是如此。
古人对于成仙是讲白日飞升，即是带着肉体飞升的。对于肉体消亡元神存在是讲“兵解”或是“尸解”，明显是二个档次。
有的流派，讲究抛却皮囊，从实质上讲，就是只重元神，不重肉体。其功法没有太多关于精和气的内容，讲究顿悟，即是通过四禅八定体系锻炼元神，但个人看法，没有元气的能量支持，元神也是无根之木无源之水。
从现实上来讲，大家可以观察到，现在有名的大道，上点年纪后都是非常干瘦的形象，从我个人的观点来看，这也是只修元神不修精气的外在表象，强大的元神也是需要能量基础的，不修精气身体只能被抽干。
当然这仅是从一个道家信徒的角度解读，也不失为一条路子，也有它的特异之处。另外像外教也只讲究精神的纯净、虔诚的信仰，就可“感受到上帝的关爱”，其实说穿了也就是定静唤醒元神，通过神识来出法力修为，有点类似于请神上身的路子（至于请到的是不是真神，这个就不太好说了）。
再有，比较有特点的就是密宗，初期元神神识清醒后，有三脉七轮的部分，也就是身体精气部分的修行，但密宗个人只接触过基础的东西 ，再后面高深部分不了解，但有同道高人评价说类似于道家金丹程序，元神元气始终未曾融合，到后期很容易导致元气失控，进而产生“虹化”，就是能量失去控制导致的人体自燃。
写以上的例子是想说明，修行的根基是元神，是重点，是各派共通的东西。
对于丹道修炼来说也是一样，一切没有在元神指挥下的任何修行功法都是假丹道。
丹道的筑基功一旦筑基完成，到了炼精化气阶段，就由元神主宰（此时修士已高度入静，后天意念消失，先天元神就开始全权主宰体内气机运化），否则就是挂着丹道名头的修炼方法。
