佛教在引进中国的初期，和尚还是可以吃肉的。直到一千四百多年前，南朝时的梁武帝萧衍，因为笃信佛教，在位期间，先后四次跑到寺庙当和尚，还40年不近女色。
后来梁武帝在研习佛经时，想到了“戒杀生”与“吃肉”之间的联系，于是干脆下令“和尚一律不准吃肉。”从那时候起，就有了和尚不吃肉的戒律流传了下来。梁武帝萧衍也被誉为“菩萨皇帝”。
在明朝时期，有些和尚吃了肉破了戒，不但没有遭到世人唾骂，他们吃肉时说的一句话还流传下来成了千古名句！这又是怎么回事呢？
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明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，也被大家认为是最有骨气的一个王朝，皇帝中没有一个贪生怕死之辈，历代帝王都以“天子守国门，君王死社稷”为己任，即便是亡国之君崇祯帝朱由检也死得轰轰烈烈，在他吊死前，还在衣服上写下遗诏，其中一句：“任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”在外族入侵时，历代帝王也都秉持着“不和亲、不赔款、不割地、不纳贡、不称臣”的祖训，永远不妥协退缩。
但就是这样一个铁血王朝，在统治后期却天灾人祸不断，阶级矛盾日益尖锐，老百姓们食不果腹，在无法生存的情况下，只能铤而走险，爆发了农民起义。
当时最有名的两个起义将领是“闯王”李自成和“杀人魔王”张献忠。李自成一路打着“吃他娘，穿她娘，吃穿不够有闯王”的口号而发展壮大。
张献忠则以心狠手辣闻名，他的口号是：“归诚则草木不动，抗拒即老幼不留”。
张献忠在率军攻打凤阳时，将凤阳城的两万守卫全部杀死，一个不留，鲜血染红了整座城墙。进城后，又将凤阳城内的所有富户杀得一干二净，后来他把官府库里的粮食分给了贫苦的百姓。他为了表达对皇家的不满，掘了皇帝的祖坟，还放火烧光了皇帝陵墓的几十万株松柏树。
张献忠凭借着在凤阳的所作所为，成为了一方枭雄，每到一处、每陷一城，只要是不投降的，都会命令手下奸淫掳掠、肆意屠杀，这也让他得到了“杀人狂魔”的称号。
有一次，张献忠在攻打成都时，因为城墙厚重坚固，所以久攻不下，张献忠为此积攒了不少怨气，在他攻下城池后，立刻命人屠城，无论男女老少，都格杀勿论，就这样天府之国，变成了人间炼狱，从此蜀地百姓对张献忠也是恨之入骨，更有一段张献忠逼和尚吃肉的故事流传了下来。
据说，当时张献忠带领着将士们一路屠杀，他们走过之地，皆是鲜血，后来还杀到了一座寺庙，张献忠此时也杀累了饿了，就命寺庙中的和尚为他们准备饭菜。
当和尚们战战兢兢地将饭菜端上来时，张献忠却嫌没有酒肉，和尚们诚惶诚恐地说着：“我们都是出家人有戒律，所以寺中并无酒肉可以招待。”
张献忠本就脾气古怪，听完和尚的话他非但没有生气，反倒开始哈哈大笑，还命令手下出去找些好酒好肉来。和尚们听了也松了口气，以为张献忠放过了他们，却没想到在手下将酒肉拿来时，张献忠却对和尚们说道：
“听说和尚不能杀生、吃肉，个个都是菩萨心肠，今天我就给你们一个机会，若是你们把这盘肉都吃掉，今天就不再杀人了，若是吃不掉，我们今天就连夜把这座城里的人都杀光。”
和尚们一听瞬间脸色大变，若是吃肉就坏了清规戒律，还如何修行？死了之后更是要堕入恶道的。张献忠看着他们一脸愁容，笑得更加开心了，就想看看他们这些和尚到底会怎么做。
却没想到，和尚们在此时纷纷拿起盘中的肉，双目紧闭地大口吃了起来，他们口中还念念有词地说着“酒肉穿肠过，佛祖心中留”。
原来和尚们觉得只要能拯救全城人的性命，自己破了戒，堕入恶道又如何呢？正是我不入地狱，谁入地狱？心中有佛祖，有慈悲就够了。
刚刚经历杀戮的将士们见了和尚们舍生取义的行为，心中也突然有所感悟，反观自己站在佛门清净之地，却双手沾满了鲜血，都开始坐立不安起来。张献忠见状，也只好带着将士们赶紧离开了，也遵守了不再屠城的承诺。
而和尚们口中的“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，也从此成了流传千古的名句。
