刘秀根本不完美,主要是这段历史被简化了。
刘秀创业过程十分坎坷,昆阳之战并不是刘秀立国之战,此战之时,刘秀也不是他这股义军的主导,主导是他哥刘縯。刘秀也不是义军的皇帝,皇帝是刘玄。此战之后,刘縯被刘玄所杀,刘秀畏畏缩缩请求攻略河北,然后被王郎暴打,甚至想投奔城头子路——另一个小股义军的头目。
这时候刘秀的人生发生了转变,他获得了真定王刘杨的资助,代价是和刘杨侄女郭圣通结婚,为此刘秀不得不让自己的发妻阴丽华作小。他还获得了耿弇等人的投奔和刘玄派来的谢躬的帮助,最终战胜王郎。之后他背刺谢躬,彻底解决了河北,然后攻城略地不在话下。
传统上人们觉得刘秀没有杀死功臣,其实是因为死了的功臣不是进了反贼传,就是根本没有立传。我称之为光武三大案:刘杨、彭宠、邓奉。关于这三大案,请看下面的文章。
刘秀在内政的问题也是被人诟病颇多的。最大的问题不是没有压制豪强,毕竟豪强是一起创业的老伙计,不好意思打压。最大的问题其实是迷信谶纬。比如建国之初以孙咸为大司马,以王梁为大司空:
世祖即位,以谶文用平狄将军孙咸行大司马,众咸不悦。
——《后汉书·景丹传》
从平河北,拜野王令,与河内太守寇恂南拒洛阳,北守天井关,朱鲔等不敢出兵,世祖以为梁功。及即位,议选大司空,而赤伏符曰“王梁主卫作玄武”,帝以野王卫之所徙,玄武水神之名,司空水土之官也,于是擢拜梁为大司空,封武强侯。
——《后汉书·王梁传》
并且刘秀在这一点听不进劝。韩歆是刘秀的老班底之一,多次劝谏刘秀不要迷信。结果呢?韩歆不仅被免职,甚至还被逼死:
歆字翁君,南阳人,以从攻伐有功,封扶阳侯。好直言,无隐讳,帝每不能容。尝因朝会,闻帝读隗嚣、公孙述相与书,歆曰:“亡国之君皆有才,桀纣亦有才。”帝大怒,以为激发。歆又证岁将饥凶,指天画地,言甚刚切,坐免归田里。帝犹不释,复遣使宣诏责之。司隶校尉鲍永固请不能得,歆及子婴竟自杀。歆素有重名,死非其罪,众多不厌,帝乃追赐钱谷,以成礼葬之。
——《后汉书·侯霸传附韩歆传》
在这一点上,史书早有明言:
后王莽矫用符命,及光武尤信谶言,士之赴趣时宜者,皆骋驰穿凿,争谈之也。
——《后汉书·方术传》
另外,刘秀并没有进取精神,西域作为大汉版图已经很多年了,他一点收回的意思都没有,依我揣测,或许是不愿意功臣出征。马援在活着的时候地位不高,死了还要受到薏苡仁的陷害:
初,援在交址,常饵薏苡实,用能轻身省欲,以胜瘴气。南方薏苡实大,援欲以为种,军还,载之一车。时人以为南土珍怪,权贵皆望之。援时方有宠,故莫以闻。及卒后,有上书谮之者,以为前所载还,皆明珠文犀。马武与于陵侯侯昱等皆以章言其状,帝益怒。援妻孥惶惧,不敢以丧还旧茔,裁买城西数亩地槁葬而已。宾客故人莫敢吊会。严与援妻子草索相连,诣阙请罪。帝乃出松书以示之,方知所坐,上书诉冤,前后六上,辞甚哀切,然后得葬。
这难道不能说明刘秀的刻薄吗?
综上所述,刘秀简直不完美,在大汉皇帝里比不上刘邦、刘彻、刘询、刘庄、刘肇、刘恒,也就是和刘启仿佛吧。
至于在历史上的存在感,其实还挺高,毕竟伟大的***也夸奖过。