《古诗十九首》云：“昼短苦夜长，何不秉烛游。” 人生苦短，一半却在睡中过了，实在有点可惜。如果人能不睡觉，岂不是将人生延长了一半？
因此，古人视睡为魔，故有“斩睡魔”之说。《性命圭旨亨集》曰，“修道易，炼魔难，诚哉是言也。然色魔食魔，易于制伏，独有睡魔难炼。”王重阳开创的全真派将“斩睡魔”作为主要的修炼方法之一，但这种修炼方法却是违背天道的，所以“魔”没斩掉，却把自己给早早地斩掉了——王重阳58岁就过世了，而他的弟子全真七子大都短命，最长寿的丘处机也才活了80岁。至于佛家，则有“不倒单”之法，和“斩睡魔”大同小异。
稍微有点常识的人都知道，整晚地不睡觉，很伤身体，更何况长期整晚地不睡觉。上帝在设计类时，所编的代码就是让我们“日出而作，日落而息”，渺小的人类居然敢违背上帝的意志，受到惩罚也是必然的——晚上不睡觉的人，无异于一台中了病毒的电脑，无法正常运作，时间久了，就会导致系统的崩溃。
人类睡眠的状态与死亡接近，人生的一小半就这么过了，毕竟有点可惜。于是，仁慈的上帝还给我们设定了一套能代替睡眠的备用代码——这就是传说中的“睡功”。不过，只有极少数人才能激活并启用这套备用代码。
据说，孔子的 “曲肱而枕之，乐亦在其中”，即是睡功。然以睡功修炼而著名者，当首推华山隐士陈抟（ 872-989 ），关于陈抟睡觉的传说,《山堂肆考》说他大睡三十六载，小睡一十八春。《坚瓠集续》中有个故事：说他在华山云台观修道，每日总闭门独睡，一睡就是累月不起。周世宗听说他很有学问，又能睡觉，一时好奇，想看个究竟，就派人把陈抟召到他的禁中，锁在一间房子里。锁了一月多，开门看时，陈抟依然在酣睡。
周世宗知他是个有道之士，召见他谈话，他对周世宗作歌道： “臣爱睡，臣爱睡。不卧毡，不盖被。片石枕头，蓑衣铺地。震雷掣电鬼神惊，臣当其时正鼾睡。闲思张良，闷想范蠡，说甚孟德，休言刘备，三四君子只是争些闲气。怎如臣向青山顶上、白云堆里、展开眉头、解放肚皮、且一觉睡。管甚玉兔东升，红日西坠”。
陈希夷《蛰龙法》口诀为：龙归元海，阳潜于阴。人曰蛰龙，我却蛰心。默藏其用，息之深深。白云高卧，世无知音。
其《励睡诗》曰：常人无所重，惟睡乃为重。举世皆为息，魂离神不动。觉来无所知，贪求心愈浓。堪笑尘中人，不知梦是梦。至人本无梦，其梦本游仙。真人本无睡，睡则浮云烟。
后陈抟传道于火龙，火龙传于张三丰，并作《蛰龙吟》以表之，中曰：“图南（即陈抟）一派俦能继？邋遢道人张丰仙。”西派初祖李涵虚（西月）曾在“峨眉山遇吕祖（吕岩）、丰祖（张三丰）于禅院，密付本音”（清李道山《李涵虚真人小传》）。民国玄静子徐海印在《天乐集》中也讲：“涵虚真人初遇三丰仙师，次遇纯阳道祖，汇文始、东华两派之心传，道成创立大江西派。”
在大江西派留下的典籍中，倒是将睡功的原理讲得非常清楚，其原理大致如下：
虽云睡功，实为内丹，假借睡卧之中修炼内丹耳，丹书谓“借假修真”。因此，丹学理论即是睡功原理。徐海印在《天乐集》中云：“予参汪师（汪东亭）首尾四年，蒙师一再传授，知西派相承要旨，乃在大定真空。其余返还口诀、火候细微，皆大定真空之余绪。”故“大定真空之妙旨，乃文始、东华两派之肯綮，九还七返之玄要也。”
宋张紫阳在《青华秘文》中说：“静中行火候，定里结还丹。”白玉蟾在《玄关显秘论》中也说：“采精神以为药，取静定以为火。以静定之火，而炼精神之药，则成金液大还丹。”元李道纯在《中和集》中说：“药物只于无里取，大丹全在定中烧。”体真山人汪东亭也讲：“丹法摄归一定字，所谓至简至易之道也”（《体真山人丹诀语录》，徐海印辑。）因此，造丹的方法无他，只是一“定”之功，能“定”则金丹不求而可致也。
睡与定极为相似。睡中无思无虑，定境混混沌沌，称“睡”为“相似定”。于睡中依法修持，自然能生出“定”功，进而采药炼丹，其法甚易，其效甚速。修士每称“睡”为“睡魔”，静功中惟恐睡去，终宵打坐，强忍不睡，称之“斩睡魔”。殊不知，睡是生理特性，若强行终夜不睡，违反生理规律，使神经调节系统发生错乱，反惹睡魔，流弊百出。先天大道，无为自然。
故丹家大德，以睡炼睡，转识成智，渐生定功，睡魔不斩而自斩之，以神足不思睡耳。起初做功，能迅速睡去，就是效验。得“定”最易，故“睡”是“大定真空”的前奏。
大江西派的睡丹总诀为：心息相依，大定真空。然而，不管是按陈抟的睡功口诀还是大江西派的睡丹诀去修炼，都修不出什么功夫来。江湖上也流传着很多睡功的修炼方法，但几乎没有一种是对的，基本上都是以盲引盲，或者骗人钱财的。
难道陈抟的睡功口诀与大江西派的睡丹诀是假的么？或者睡功只是一种传说，根本就不存在什么睡功？答曰：非也。陈抟的睡功口诀与大江西派的睡丹诀都是真的，只是入手法门却并没有写出来，这个入手法门即属于“秘法”，自古以来都是口耳相传，从未看到过一个门派会将入手法门在书上公布出来，而没有入手法门，这些口诀就毫无用处。
其实，佛道的很多典籍都是修炼的心法，如《道德经》、《阴符经》、《金刚经》、《心经》等，这些最高大上的东西都是公开的，相当于“上层建筑”，人人都可以看到，唯有打地基的方法，却秘而不宣。世人不明是理，看到“上层建筑”的华美壮观，于是自以为是地依样画葫芦，殊不知没有坚实的地基，怎么能承受得起华美壮观的“上层建筑”呢？
如大江西派的典籍所言，睡功的本质是“以睡入定”，与睡的姿势无关，也与睡前的做作无关。陆游诗云：汝果欲学诗，功夫在诗外。睡功的功夫也在睡之外。睡功其实并不是一种功法，而是修炼到比较高的境界后，自然而然生成的一种生命状态——不是人练功，而是功炼人。睡功的状态是“天人合一”的状态，无思无虑，混混沌沌，不但身外的大宇宙带着身体的小宇宙在运动，而且“天地悉皆归”，即在这种状态中，天地之灵气可以直接进入你的“臭皮囊”，我常以“偷天盗地”称之，又比喻成老天爷在给你发红包。
如果在这种状态中没有睡着，外面发现的一切事情，都可以清清楚楚地知道，但第二天起来，人却精神百倍。如果睡着了，则有可能出现“梦修”由于你的小宇宙被大宇宙带着动，而且得到了大宇宙能量的加持，这种比较高的能量在身体内运作时，对神经会产生比较大的刺激，这种刺激反映在大脑皮层，就变成了梦。在“梦修”的状态中，是不能动念的，只要梦中一动念，人就会醒来，但醒来后却发现自己的身体与普通的梦中醒来的状态不一样。我曾经有一次在梦中看到自己的身体从床上漂浮起来，在空中高速地旋转，一害怕，就醒过来了，醒来后，发现自己的身体被一层炁膜给包裹住了，虽然晚上有点冷，寒气却无法突破那层炁膜——这时，你也就明白“凡所有相，皆是虚幻”到底是什么意思了。
所谓“精满不思淫、炁满不思食、神满不思睡”，三者并非“神话”，而是真实不虚，可以实证的。“精满不思淫”即是回到了童子的状态，即道家所说的“斩赤龙”、“伏白虎”，乃阳气足了，炼精化炁的结果，自然而然，不是有意“断淫”；“炁满不思食”就是传说中的“辟谷”，是禅定或曰“天人合一”的产物，因为偷到了足够多的“先天炁”（《西游记》里的蟠桃、仙丹都是“先天炁”的比喻），能量充足，自然不想吃饭了，并非刻意地“断食”；至于“神满不思睡”，同样也是禅定或曰“天人合一”的产物，真正的“不倒单”或“斩睡魔”并非故意让自己不睡觉，而是在禅定状态中不需要睡觉。
