每一个人生来都是由先天元气构造的。莫说是人，就连万物的产生，也都是由先天元气构造的。人的肉体是实有的物质，而这实有的物质，却是从什么没有生出来的。你若不信，设想父母未婚时你身在何处?这个什么也没有，就是先天元气。未生我们人身时，先天元气存在于宇宙大自然中；属于我们生命的，主宰我们生命的先天元气，就存在于我们的生命体之中。这肉体，前辈修道人称为形山。形山因为有“形”存在，故能使人看得见，摸得着。先天之气，无形无象，无征无兆，隐在肉体形山，故人们常常觉察不到。
人们一般对先天气缺乏认识，不知生命与先天气的关系。但另一方面，人们对先天气又最为熟悉。例如，一个人或生病，或健康，或悲哀，或欢欣，常能被人一眼见知。这里头除了行为特征外，那就是气的显示了。显示于形山之表，名日气色。互相熟悉的人，一旦发现对方气色的变异，即可断定此人悲喜健衰之情。此即为对先天气的“民日用而不知”也。
若是从修炼的角度来认识先天气于生命的重要意义，进而发现它，保守它，培养它，巩固它，这个秘密是可以直说的，希望修道之人要牢牢记住。这个生命的秘密，就在于人所排出的后天之精。
人自怀胎到出生，在童体未破之前，生命之中先天元气是圆满的。女至十四岁，男至十六岁，先天元气达到元和之象的极至。无极之极而生有极，故于此时，男与女天癸皆至。女有月信之阴经男有节动之阳精。此原是自然现象。有此阴阳二精之媾合，同类生命就得繁衍。名曰“顺则生人生物”。即生命再生的一种转换形式。然此时童体一破，先天元气即随着男女阴阳二精开始流失。流失少，人之生命则可以长寿；流失多，人之生命则必定早亡。
诚然人在后天流失先天元气的渠道不仅仅在于这阴阳二精，诸如七情六欲，诸如眼中泪，毛孔汗，鼻中涕，口中唾，脉中血，骨中髓，都是后天之精的不同形式，也都有不断流失的情况。但从生命的“精”中之华来认识，阴阳二精当是最主要的。能从这阴阳二精保固，与其他联系，那就是纲举目张。三丰祖师将阴阳二精喻为“一泓春水”，乃指水为精之象，春为元和之象。
自然界到了春天，花就破蕾绽放，此与人达少年元和之极就破体，其道理是一致的。故男女修炼下手，从命功而论，皆从保精开始。故前人称这“一泓春水”，是“顺则生人，逆则成仙”。同是生命再生，“顺”则是生命移体再生，以儿女和子孙接续了自己的生命。而“逆”则是生命返体再生，使自体生命特别延长或无限延长，并且发生质的升华，变化。
后天之精都是从人体下部流失的。缘由是它们产生于下部，供应于下部。人体下部初始萌发精的先兆之所，就是丹田。所谓先兆，是因为它在丹田中萌发时还是无形的，但在动态的内照下，可以感觉得到，处于先天的状态。而萌发过程的不断积累，它就在有关器官酿成有形之精，随机而排出。修炼的技术奥秘，一是要促使丹田萌发先天之气，使它们达到元和的极至；二则又不要让它们激化酿制成后天之精，而在达到元和极至时，把它们收聚起来进行煅炼，使之在纯而又纯，壮而又壮后进行体内循环。此即所谓“小周天”与“大周天”。
故在先天元气达到元和之际把它们收聚起来的关键技法，修炼家取个术语，名日“吞”。吞与吐是相反的，流失为吐，收聚为吞。吞之复吞，体内先天之气壮旺强大了，所有不通的关窍、脉穴与经络，将都会一一被打通。在这些通关通窍的过程中，会有很多惊心动魄的征象，用诗意形容就叫“十二雷门都惊惧”。
练功的深入状态，是神与气的混合。如果将神与气单列开来比作药，那么神气混合不分，就是药配为丹。所以，能否得丹，就在于神气混合的程度如何。神气不能混合，药不能合凝为丹，倾于一侧，虽也会有一定的养生之效，但作用与丹则有天壤之别。神气能混合为一，则名结为大丹，不独延年益寿，且能神通变化。而神气混融之状态，则如人饮美酒，如醉如痴，似有非有，似空非空。初始之状，丹田温暖，如同春深日丽，暖暖洋洋，剔透明朗，又如碧玉无瑕。此名日：“醉兮醉兮复醉兮，丹田春透红如玉。”
先天元气，乃是人的生命之根，有此根人则生，无此根人则死；根壮人则长寿，根弱人则短命，根生则命源绵延。故比为王母蟠桃宴上之蟠桃，“三千年一开花，三千年一结果，三千年一成熟”，食之则成长生不老之仙。但这个蟠桃宴是要细细品尝的，不然，像那孙悟空一顿乱棒，落于地上则不见了。这种品尝之法，名日“火候”，老了不行，嫩了也不行，当不老不嫩正当时候采取运炼。
这个正当火候，就是待丹田萌生元气，弱时静养使之渐聚渐壮，壮时专志不动进行烹炼。待至欲奔阳关，阳关紧闭，回头再烹炼。炼之又欲冲动会阴之时，此为正子时到。此正是不老不嫩火候，好比酿制美酒，瓮头闻见了酒香，表明佳酿已熟，正好通过“运转周天”来品尝。此周天为小周天，乃行升督降任之法。
法为借助后天呼吸之巽风鼓运元气运行，升则用吸，降则运呼，沐浴之间，呼吸不必关照。如此久久，周之又周，在任督二脉运通的过程中，会兼及十二经络逐渐通畅。之后就进入大周天运炼。大周天运炼虽然没有了小周天那样的圈态循环，但在前阶段(尚未大圆满的阶段)仍有消息的周期变化，仍有一次次的“瓮头香”。所以，仍须借用巽风的鼓荡。
无论大小周天，从根本意义上讲，都是神气相合的过程。不过，在小周天时期，尚要借用一定的后天神和后天气，目的是向大周天的先天神与先天气相合。那么，在小周天完成而进入大周天的初期，还有一个过渡的阶段。即尚有一定后天神与后天气的作为。故古人讲，小周天是“一半人为，一半天然”，大周天则“纯乎天然”。而小周天的后天神与后天气，向大周天先天神与先天气的转化，也是一个煅阴留阳的过程。后天神为阴神，后天气属阴气。此二者如不能根除，先天纯阳之神气就不得成就。
所以，在由小周天进入大周天之阶段，从神上讲，后天阴神不会轻易退位(即使我们主观意识上有消除它的强烈意愿，但阴神仍会利用潜意识显示存在与作用)，常会虚构出一些幻想幻境骚扰功态。后天阴气因为阴神不死，经络细胞尚未从微细处彻底通畅和修复如初，因而还会发生一些翻天覆地的变化。这些再造乾坤的变化，加上幻想幻境，就会形成一些使人极其难受，或恐怖的感受。三丰祖师对此状况曾言：“十个好汉，九个到这里都有些害怕。”只有抱定连死都不怕的念头，咬紧牙关闯过去，才会换来一腔艳阳的春天。到这个时候，筑基功才告完成。
筑基功的完成，即取得人仙果位。这个果位有了三大生命优势。一，人的生命可以超常的延长；二，人生彻底根除了烦恼；三，没有任何外在的因素可以致人身心病患。按仙学最高的目标，人仙之果位只算仙之基础，尚须进修，由人仙升人地仙，由地仙升为天仙，方为大功告成。
但正统仙家认为，人生于天地之间，作为万物之灵，是肩负着人的宇宙历史使命。而作为人中之灵杰的仙，可谓行使这种历史使命的责无旁贷之人。所以，他们不应当迅速向个体修造的终极目标进发，在获得生命的彻底保障之后，应当在更广泛的时空里，对社会，对大自然做一些力所能及的功德事。
