炼己筑基，“己”即自家心神。自家心神自从落入后天，因被外物所诱，渐伤渐耗，渐亏渐损，渐蒙渐垢，失去先天本来面目，犹如废铁粗矿。
欲找回本来面目，故须炼。“炼”者，即断除私心杂念。因断除甚难，必立决心，必不留情，必须恒永坚持，如炉之炼钢，不达至纯决不罢休，故曰炼。
筑基者，筑仙道之基也，非指一般意义上的生命之基。若就常人益寿延年的概念而论，筑基之功的完成，可保证寿命远远超过不修功的任何长寿人。若以“仙”而论，筑基功成，便为人中之仙。然而人仙之功，比起白日飞升的天仙之功，只好比千层高台迈上了第一步，故称为长生久视之初阶。
炼己筑基，这是初步功夫的总名称，“炼己”为下手功夫，“筑基”是其目的效益，但“己”的修炼要分内外两层功夫。
“己”的外炼即修养心性，它一方面要通过对理论的学习、研究、分析来实现，一方面要通过对自然、社会、生活中一切现象的观察、研究、分析、体悟，领会其中的本质去实现；一方面还要通过自己的身心行为以符合外部客观情况来实现。“己”的外炼，其效益是使心神得到顺畅的存在与保养。“己”的内炼，即是通过识神的收敛，将其用于炼精化气，逆而补脑养神。
“己”的外炼侧重于性修，“己”的内炼侧重于命修。外炼结合内炼，以达到性命双修。从时间上讲，外炼是松散式的、随机式的，而内炼则是固定式的、专门式的。如果把外炼内炼比作对一节电池的保养，外炼就是不该照明的时候决不动用电，该照明的时候也要极合理科学地用电；内炼则是使电池的物质体不受潮、不受损，且要保持不断充进电能。
由此可以看出，外炼与内炼要紧密结合，相得益彰，缺一不可。但从时间上，它可以允许外炼与内炼分两步走。即先外炼，而后行内炼。古代的修炼家大多是分“两步走”的，故而把“己”的内炼专门之功称为百日筑基，而把之前“己”的外炼称为和光同尘。而古人也有在和光同尘中兼事内修的，这很类似我们现在许多修道者利用业余时间专门做功，如每日坚持多长时间，但这种筑基效果就来得较慢。
