“树活一张皮，人活一口气。”
有人说，人活着，全靠一口气支撑着，屹立不倒，这口气就是我们的精气神。《难经集注》中说：“气者，人之根本也。”
意思是说，气是生命的基础。人因为气聚而生，因为气散而灭，因为气的支持，活的生气勃勃，因为气的主导，活出气象万千，而当人气息奄奄的时候，便气数将尽。
那这么重要的“气”究竟是什么东西呢？中医学对它又有怎样的认识呢？
《素问·保命全形论》说：“人以天地之气生”、“天地合气，命之曰人。”
气是构成天地万物的最基本物质，而人来源于自然，也就是“天地之气”的产物。人的形体构成，是以“气”为最基本的物质基础。
《素问·六节藏象论》说：“天食人以五气，地食人以五味。”
气是维持人体生命活动的基本物质。人生存于自然界中，人的生长、发育和各种生命活动都需要从“天地之气”中摄取营养物质，并与周围环境进行物质和能量的交换，以维持人体生命活动。
把人体比作社会，五脏六腑则是城市，经络就是各种联通的道路。道路上跑的车辆及各种物资就是气。也就是说，气是整个系统的能量能源。
总的说来，气有化生、推动与固摄血液，温养全身组织，抗拒外邪，推动脏腑组织的活动等作用。
1. 气的推动作用
气具有激发和推动的作用，气活力很强，能激发和促进人体的生长发育和脏腑、经络等组织器官的生理活动；能推动血液的生成、运行，以及津液的生成、输布和排泄等。
2. 气的温煦作用
《难经·二十二难》说：“气主煦之”，即是说气是人体热量的来源，人体的体温，各脏腑、经络的正常生理活动，血和津液的循环运行，都要靠气的温煦作用来维持。故说“血得温而行，得寒则凝”。
3. 气的防御作用
气具有护卫肌肤、抗御邪气、维护机体健康的作用，主要体现在两个方面：一是抵御外邪的入侵；二是驱邪外出。
《素问·评热病论》说：“正气存内，邪不可干”；“邪之所凑，其气必虚”。
即是说气的防御功能正常时，邪气不易侵入；或虽有邪气侵入，也不易发病；即使发病，也易于治愈。
4. 气的固摄作用
气对精、血、津液等物质具有统摄和控制，防止其无故流失的作用，一是固摄血液，防止血液溢出脉外，保证血液在脉中的正常巡行；二是固摄汗液、尿液、唾液、胃液、肠液等，控制其分泌和排泄量，以防止体液无故丢失。
1. 气虚：元气不足
气虚是指由于元气不足引起的一系列病理变化及证候，常见的表现是身体虚弱、面色苍白、呼吸短促、四肢乏力、头晕、动则汗出、语声低微等。
这时我们就要补充不足的气了，中药里面就有一味被誉为补气第一药的药食同源药材——黄芪。
作为补药之长的黄芪，中医认为其性微温，昧甘，归肺、牌、肝、肾经。
《中国药典》记载：“黄芪味甘性微温，具有补气固表、托毒排脓、生津养血、利尿生肌之功。”
同样是补气，为什么不用疗效更快的人参呢？
人参补气的作用比黄芪更强，但人参补的是元气，药效迅猛，容易生燥上火，多用在身体亏损严重、气脱，或急重症人群。
黄芪不同，它五脏皆补，且重在补肺脾之气。药性温和不峻烈，能温顿地补足“底气”，所以能有效的改善与元气不足的疲倦、乏力、头晕等不适。
另外，黄芪擅长补肺气，卫气散发于全身，是藉由肺气的宣发来实现的。肺主皮毛，皮肤与毛发是抵御外邪的第一道屏障，如果肺气无力宣发，则卫气无法敷布体表，易使外邪入侵。
所以，补益卫气的前提，在于补肺气，所以能有效的改善气虚导致的容易感冒等不适。
对症食疗：黄芪+山药。
气虚的情况黄芪可以与山药搭配使用，山药具有健脾补肺、益胃补肾、固肾益精、强筋骨、延年益寿的功效。黄芪与山药配伍同食，因为黄芪能补气升阳，山药可补脾养肺、固肾精，可谓相得益彰，把脏腑的能力都提升起来。
2. 气滞：脏腑之气阻滞
气滞（又称气郁），是指脏腑、经络之气阻滞不畅，随所滞之处而出现不同症状。
气滞于脾则胃纳减少，胀满疼痛；气滞于肝则肝气横逆，胁痛易怒；气滞于肺则肺气不清，痰多喘咳。气滞于经络则该经循行路线相关部位疼痛或运动障碍，或相应的症状。气滞过甚可致血瘀。
出现气滞的原因有很多，除了情绪心理的影响，现代人还因工作强度大、经常熬夜、劳累等，造成气血亏虚，中医认为还有一种虚性的气滞气郁，是由于气虚，无力推动气血向前运行，导致的堵塞气滞。
如果这时单纯的行气疏肝，会让人体的气更加虚弱，此时需要补充推动的力量也要疏导气机，同时进行。
对症食疗：黄芪+玫瑰花。
此时我们可以用黄芪与疏肝解郁的食材搭配，最为常见的就是黄芪配伍玫瑰花，黄芪补气，玫瑰花疏肝解郁化瘀，所以二者合用肝气、气机都通畅。
一方面可以用于气虚气郁所致的神疲倦怠、肢体乏力、少气懒言、头晕目眩、心悸怔忡、体虚自汗、失眠健忘、肢体麻木、妇女月经量少、月经延期，甚至闭经等症状的调治。
另一方面，也可以用于肝郁气滞、气滞血瘀，所致的胸膈满闷、两胁胀满、爱长叹气、心情抑郁或者烦躁易怒、夜寐不宁等症状的调理。对于体质虚弱但又兼夹气郁的人群，有很好的调理作用。
3. 气逆：气机升降反常
气逆是指气机升降出入反常，应降不降，气机上逆，或横逆的病理变化。临床以肺气上逆、胃气上逆为多见，肺气上逆则咳嗽、气喘；胃气上逆则恶心、呕吐、嗳气、呃逆等。
气逆是由于气机不降所致，但是黄芪可补气升提，这样会不会加重气逆的症状呢？
但是古代医家却有很多黄芪治气逆的方子，其中黄芪建中汤、升阳益胃汤就是其代表，其实应用的关键还是需要结合人的具体病机，针对虚性的气逆是尤为适用黄芪，特别是久病最易损伤脾胃，气血亏虚，中焦为气机升降之枢纽，中焦气机不利则升降失司。
黄芪补脾胃之虚，元气充足，五脏生化有序，无逆气上冲之弊，由于气机不畅引起的虚性气逆尤为合适。
对症食疗：黄芪+砂仁。
此时我们可以用黄芪与降胃和逆的食材搭配，最为常见的就是黄芪配伍砂仁，砂仁性味辛、性温，归脾、胃、肾经，可化湿开胃（来源：《中医药典》）黄芪配伍砂仁可用于调治湿阻气滞证，改善胃胀、嗳气等不适。
砂仁还可温脾止泻，可用于调理脾胃虚寒之呕吐及食伤胃寒呕吐，与黄芪同用时可使其功效增加。
黄芪还有补气升阳之用，用黄芪配伍砂仁泡水或煲汤喝，可调治脾气虚弱、脾虚中气下泻等脾虚气陷证，久泄容易腹泻的情况。
总的来说，黄芪为常用大宗中药材，可百搭，当茶饮、煲汤食疗或中药配伍，素有“十药八芪”之称，是中医补气圣药，被李时珍誉为“补药之长”。
