“益火生土”是中医根据五行相生学说而创立的一种治疗法则。
土指中焦脾胃，火的含义则相当广泛，所谓“益火生土”，我认为包括两种意义：首先，是指益命门之火以生脾胃之土，其次是指益脾胃本脏腑之火。
1. 益命门之火
祖国医学自《难经》以后，均明确指出命门乃生气之源，为元气之所系，是十二经之根，五脏六腑之本。用现代的话来说，命门是人身生命的根本，为全身各脏器组织机能活动的原动力，而它和脾胃的关系尤为密切。
严用和说：“肾气若壮，丹田（命门）火经上蒸脾土。脾土温和，中焦自治。”
张景岳说：“命门为精血之海，脾胃为水谷之海，均为五脏六腑之本。然命门为元气之根.....而脾胃以中州之土，非此不能生。”
脾胃主受纳和腐熟水谷，并把所消化的水谷精微转输到其他各脏腑，以营养全身，人体的营卫气血和津液，均以水谷为本，所以脾胃被称为后天之本。
而胃的腐熟、脾的运化，又赖命门之火的温煦，所以命门被认为人身生命之本。
古人把脾胃比喻为釜，把命门比喻为薪，若釜底无薪，水谷就不能腐熟、转输，这个比喻是很恰当的。
所谓“火能生土”，在临床上最具有现实指导意义的，也就是这一点。“益火生土”法正是在这个论点的启示下创立出来的。
2. 益脾胃本脏腑之火
“益火生土”的另一意义是指益脾胃本脏腑之火，上面说过，五脏六腑都有火，脾胃更不例外，火即阳气，每一脏腑都有阴有阳，阴为体，阳为用；阴是物质，阳是动力。
也就是说，凡是构成本脏腑和营养本脏腑的物质为阴，而促进本脏腑活动功能的动力为阳。阳气譬如火候，火候不足，脏腑活动能力就会减低；火候太旺（阳亢），又会劫炼脏腑本身阴液。
脾胃与其它脏腑一样，在正常生理状态下必须保持本身的阴阳平衡，才能担负腐熟、转轮的职务。如果阴寒内渍，就会抑遏脾胃之火，阳气不振，运化因之失职，在这样情况下，必须用辛温药物以振奋脾胃生化之气。
益命门之火而生土，历代文献均有论说，益脾胃本脏腑之火而生土，只是我个人的看法。
因为脾胃火候衰微（阳虚），有重有轻，有浅有深，深者、重者，是由于素体阳虚，亦即命门之火式微，导致脾胃运化无权，须温补命门才能根治；轻者、浅者，一般是某种外来因素而致脾胃寒盛火微，未必皆由命门火衰，只需暖脾胃本土也能解决。
临床上遇见中土虚寒证，并不一定都从温补命门着手，因此，我认为益火生土包括以上两方面。
不过，在临床上，二者又不能截然分开，因为命门与脾胃关系是十分密切不可分割的，同时在实际用药上，温补命门的药可以暖脾胃，而暖脾胃的药多半也能暖命门。
益火生土法临床应用范围很广，无论何种疾病，凡是因脾胃虚寒所致者，皆可适应。
根据个人实践体会，本法较常用于吐、泄、肿、喘四症，尤其对泄泻的应用机会更多，兹分述于下。
1. 泄泻
泄泻是由于脾胃运化失职所致。无论外感内伤，凡足以影响脾胃运化功能者，均可引起泄泻。脾胃虚弱，运化失职，则水谷所化的精微多停滞为湿，水湿下趋大肠，则为泄泻。
脾胃虚弱有阳虚、阴虚的不同，引致泄泻则多属阳虚，阳不足则水谷不能腐熟，精微不得转输，就造成了泄泻的病变。
泄泻与肾阳不足也有很大关系。因水谷化生之津液，虽生成于胃，转输于肺，而“肾为胃关”，若肾阳虚衰，开阖失职，亦可使水津下注而为泄泻。
脾胃虚寒的泄泻，通常临床所见。
临床表征：大便质稀或软，常含有未消化食物，色淡黄或白；伴见证候多为口淡无味，食欲减退，胃脘胀或腹胀；精神疲倦，四肢较冷，口不渴；小便清长，面色不荣，呈苍白或淡黄色；舌质较淡，舌苔薄白而滑；脉多见迟缓细小、沉弱。
脾肾虚寒的泄泻，除了具备上述证候外，还兼见肾虚（主要是肾阳虚）的征象。如泄泻而有大便失禁或兼见腰痛、遗精或手足厥冷较甚，都要考虑是脾肾虚。
另外，脾胃虚寒泄泻的病情较脾肾虚寒的为轻，治疗亦较快；若脾胃虚寒历久不愈，或愈而又发，治疗上也要从脾肾虚方面考虑。
病例一：
陈某某，男，54岁，1963年8月29日就诊。
去年十一月起，胃肠消化失常，每餐饭后即有便意，大便多系完谷不化。近一月来，每日下腹部作胀约四、五次，发作时间无规律。胀时即须如厕大便，若强忍之，必大便自遗。饮食少进，精神困倦。面色苍黄不华，舌质淡红，苔薄白而滑，脉象弦缓。
诊断为下元衰惫，脾阳不振，运化失职。宜温脾培土，健运中枢。
明党参、泔苍术、大腹皮、炙甘草各三钱，干姜、煨肉蔻，益智仁各二钱。
9月17日再诊：
上药连服四剂，腹胀解除，大便基本恢复正常，近日因进油腻、生冷，复见大便完谷不化，舌苔脉象同前。
盖脾阳式微，下元早虚，阳用不继之故，师叶天士“中宜旋则运，下宜封乃藏”之意，理中合四神丸主之。
党参、贡白术、补骨脂各三钱，干姜、吴茱萸、煨肉蔻、五味子、炙甘草各二钱，红大枣三枚。
上药连服六剂，诸恙悉除，经三个月后追访，未见复发。
2. 呕吐
呕吐的发病原因是多方面的，病理变化也很复杂，因于素体脾胃虚寒或命门火衰，土失温燠，不能腐熟、转输水谷所致的，仅是呕吐证机转之一。
临床表征：本型呕吐多兼清涎自涌，饮食少思或食后胃脘作胀；口不渴，四肢较冷，二便清利；脉多迟缓细弱；由于脾胃虚寒，腐熟转输功能减弱，所以拒食不纳，或食后即感胃脘胀满；阴寒内渍，故口不渴；阳气不运四末，故四肢欠温；脾胃功能失常，水谷不能化生津液，脾气不能散精，变生痰水停留，故清涎自涌或呕吐清水痰涎。
脾肾虚寒的，除具有这些脾胃虚寒的所有见症外，通常伴腰痛，小便清长，次数增多，甚或失禁。
脾胃虚寒呕吐采用益火生土法，其基本方剂为理中汤，加减药物有吴萸、半夏、肉蔻等。若脾肾虚寒者则须加附子、肉桂之类。
病例二：
郑某某，男，32岁，职工。1964年3月21日就诊。
两年来不时发生朝食暮吐或暮食朝吐，近来发作更频，每一二日便呕吐一次，除吐食物外，尚有多量酸水。
平时口淡无味，食后胃脘胀满，郁闷不舒，心中糟杂，腰痛，肢末欠温。大便尚可，小便清长，次数增多。面色正常，唇色红赤，舌质红，舌苔薄白而滑，脉沉细弱。X线透视报告胃下垂4厘米。
本例口淡、脘胀、肢末欠温、小便清长而频、脉沉细弱，乃一派寒象，治宜温补中阳。但唇舌质红，吐多酸水，心中嘈杂，又系内有郁火征象。
总缘脾肾虚寒，膈间有热，形成上热下寒、虚实并见之候。下寒宜温，上热宜清，先用半夏泻心汤加味以调和之。
白皮参、煮半夏各三钱，黄连、黄芩、干姜、吴茱萸各二钱，炙甘草一钱，大枣三枚，连服四剂。
4月9日再诊：
治疗以来，只轻微呕吐两次，吐出物系清水痰涎，仅夹少许饭物，无酸味，心中嘈杂已除，但时清涎自涌，肢末欠温，大便正常，小便仍清长频多，唇舌色正常，苔薄白而滑。
上热已清，宜专温其中下。
破故纸、炒白术、菟丝子各三钱，吴茱萸、煨肉蔻各一钱五分，干姜、炙甘草各一钱，明党参五钱，生姜二钱，服五剂。
4月29日再诊：
半个月来又先后吐水三次，但均未挟有食物。其他症状与上次相同，连进温中收效不显者，因益火之力不足之故，与桂附理中加味。
制川乌、炒白术、补骨脂、煮半夏各三钱，白晒参、煨肉蔻、干姜、炙甘草各二钱，肉桂（研冲）四分，方中川乌同干姜、炙草先煎1小时后入其他各药。
每三日服一剂，连服十剂，诸症基本消失。
本例持续呕吐两年余，经过一个月多的治疗，获得迅速好转，复经三个月来追踪观察（至八月中旬止），临床症状仍基本控制。虽然远期疗效如何，胃下垂是否恢复，都需要进一步观察和研究，但益火生土法的疗效应给予一定的估价。
3. 水肿
水肿形成的病理机制是机体气化失调，具体的病理变化为肺、脾、肾虚弱及三焦、膀胱等水液循行道路闭塞，其中尤以与脾肾两脏功能失调的关系最大。
因为脾的主要功能为运化，人体内一切水液都要靠其运行分布。如果水液滞留，便发为水肿，肾阳虚则阴中无阳，气不能化，水道不通，溢而为肿，又因肾为胃之关，肾阳虚衰，开阖失职，胃关不利，遂聚水而发为水肿。
同时，由于命门火衰不能燠土，土不制水，又助长了水邪泛滥。
益火生土法之用于水肿，是针对脾肾虚寒而设。
临床表征：体质虚弱，形容憔悴，面色苍白，神疲气怯；口淡，不烦不渴，肢冷体重，阴股间寒；小便短少而清白，大便稀溏或泻下如水；脉弦紧、微细或沉迟；舌质淡，苔白而滑。
这些证候的呈现，张景岳把它概括称为“阴水”。基本方剂为桂附理中汤、济生肾气汤等。
病例三：
张某某，男，19岁，1963年5月24日就诊。
全身浮肿已五年，经某某医院诊断为慢性肾炎，治疗未效，近来症状加剧。
就诊时除全身浮肿外，兼见大便溏泄，一日数行，小溲短少。时时欲呕，或食后即吐。精神萎靡，面色㿠白，唇淡不荣，舌苔薄白。脉沉细涩，足胫按之凹陷。
初步诊断为脾失健运，关门不利，升降失职，水邪弥漫。
法宜健脾利水为治，与异功合防己茯苓汤加鸡内金、海金砂等，连服五剂。
6月3日再诊：
进上药后，除食入欲呕得平外，余症仍然，且大便竟至一日十数行，粪便稀薄。
因思此症殆与命门火衰不能燠土有关。盖命门之火衰微，土失温燠，不能腐熟水谷，故大便溏泄；中焦生化失职，精微不运，故面色不华；肾阳式微，故脉沉细；命火不足则气化低衰，三焦决渎失其鼓动，故水肿不消。
前药但事健脾利水，未顾及命门之火，故收效不彰。遂于运脾渗湿之中益以温暖命门之品。
土炒白术四钱，明党参、茯苓各五钱，炒薏苡仁、赤小豆各一两，补骨脂三钱，小桂尖、吴茱萸各一钱五分，炙甘草一钱，连服三剂。
6月10日再诊：
全身浮肿显退，大便成形，小便次数增加。临床症状基本消失，但肾功能未改善。
善后之计仍宜温阳补土为治，嘱以济生肾气汤与理中汤相间服用。另嘱每日以白薯一只约半斤许，置炭火中煨焦，冲开水炖，随时服。
盖白薯味甘，乃脾家珍品，火煨使焦，有益火补土作用。
4. 喘咳
喘咳固然是属肺的病变，但在治疗上并不全是治肺，因为有许多内在因素，特别是在脾肾虚寒的情况下发生喘咳，亦属临床常见。
脾肾虚寒之所以导致喘咳，在脾方面，是因喘咳多见有痰饮，而痰饮是由于脾胃虚寒，阳用不布，水谷不化精微而变生痰饮。痰饮上凌，壅闭肺络，则为喘咳。
其次是脾胃虚寒，运化失职，五脏六腑均得不到营养，而肺首当其冲，何况肺与脾是子与母的关系，母能令子虚，所以脾虚未有肺不虚者，肺虚则外邪易袭，肺气受侵则为喘咳。
在肾方面，首先是肾与肺有着纳气与出气的相互分工关系，若肾虚（肾阳虚）不能纳气，则气只出而不纳，气逆于上而为喘，其次是肾中真火衰微，以致水气上凌，也能致喘。
张景岳指出：“水病为喘者，以肾邪干肺也”。就是这个意思。因此，古人在这些理论的基础上，创立了“喘之标在肺，其本在脾肾”和“新喘治肺，久喘治脾肾”的诊治大法，对指导临床实践，具有重大的现实意义。
益火生土法用于喘证，必须是由脾肾虚寒所致者。
临床表征：呼吸困难，气短而缓，声低息微而不抬肩；痰色白或含有泡沫，易咯出，喉间多无痰声；大便正常或溏泄，小便多清长；面部多伴有浮肿，面色常苍白；舌质较淡，舌苔白滑，脉弱无力。
常用方剂有桂附理中汤、桂附八味丸、真武汤加干姜、细辛、五味子等。
病例四：
夏某某，女，35岁，1964年4月18日就诊。
患咳喘已一年许，屡治未效。咳嗽气喘，痰白，时吐清水。经常大便溏泄，进生冷、油腻时，则每日须溏泄4~5次。恶风畏冷，肢末欠温。月经周期正常，但量多色较淡。面部微浮，舌苔白滑，脉象沉小。
根据上述证候分析，本例病根在于脾肾。盖肾阳不振，不能蒸运脾土，水谷精微化为痰饮。痰饮窃踞肺络，气机受阻，发为咳喘；饮邪上溢，故面浮而时吐水；脾失健运之能，肾失封藏之职，故经常大便溏泄；阳虚故时恶风而肢冷。
综合诸候，诊断为脾肾阳虚，治从摄肾纳气为计。
茯苓、菟丝子各三钱，附子、法夏、苏子各二钱，陈皮、五味各一钱五分，葫芦巴四钱，炙甘草一钱。
5月6日再诊：
前方连进三剂，咳嗽显著减轻，大便正常。因多食青菜，致咳喘溏泄复发，脉象、舌苔如前。仍宜益火生土，从本立法，桂附理中汤加味主之。
潞党参、炒白术、附子、葫芦巴各三钱，干姜、炙甘草、补骨脂各二钱，五味子一钱五分，肉桂（另研冲）四分。
上药连服四剂，咳喘泄泻基本消失，继以桂附八味丸收功。至八月中旬追访，据称将近三个月来，咳喘、泄泻均未再发，身体壮实，近来虽进水果、蔬菜、生冷，均安如常人。
按咳喘证一般多发于秋冬，春夏可以自愈。但本证持续发作年余，似与季节性无关，且此次初诊在春末夏初，第二度复发在五月初旬，最后只经二个月继续治疗，症状解除，不再复发，应该说是药物的疗效。
如上所述，益火生土法是应用在命门火衰不能生土，或脾胃本脏机能衰弱的情况下，其病情为虚为寒。
在临床上，有些病者证候表现很单纯，采用此法就比较准确。但也有些病者表现证候比较复杂，寒中有热，虚中有实；有些患者不但阳气虚衰，而且阴液亏损，此时应用益火生土法，必须是既能益火又不劫液。
病例五：
张某某，女，51岁，1963年3月6日就诊。
胃中苦冷，时唾清涎，头晕心悸，口干，虚烦难眠，阖目则汗出。小溲热赤不畅、大便昨起未通。舌绛无苔，脉虚弦小数。
初拟苦辛甘合化治法，取半夏泻心汤为主方加减。诊治三次，均未获效。
3月12日再诊：
诸症如故，至此大便已八日未通，且因连续盗汗，精神更加疲惫。
细辨其脉舌，脉虽小，然重按无根：舌虽绛无苔，但滑润而不干；口虽燥，但只漱水而不欲咽。
因悟此证乃系龙雷之火不安其位，虚火浮越，真火衰微，因其虚火妄动故口干、舌绛、脉数；因其真火衰微，中土失燠，饮食水谷不化津液而成痰水为害，是以胃中苦冷，时吐清涎。
盗汗不已者，脾虚营卫失调之故。头晕心悸，虚烦难眠者，一因脾失转输，精微不继；一因汗出过多，营阴不足，相火妄动。溲赤便秘者，津液内竭无以下输使然。
种种见症，均由脾胃失职所致。此证此时，首重培土，尤须益火。无如病将一月纳少汗多，不仅阳微，抑且液亏。若进辛温则伤阴，若与滋润复碍阳。
拟但取和胃理脾之品，别加炮制，意在“以火益火”，又使诸药存其性而变其气，庶其温而不劫阴液，柔而不遏中阳。
白术（土炒）、怀山药（炒令黄）、扁豆（炒黑）山楂炭各三钱，半夏、姜炭各二钱，左金丸二钱（送服）。
3月13日再诊：
口吐清涎已除，他症随减，唯大便未通。再步前法，去温涩之药，加温润之品。前方去山楂炭、姜炭，加麦门冬（炒令黄）四钱、熟地炭三钱。
3月14日再诊：
汗敛、便通，口干、心悸并除，再按前意处方，服两剂而安。
益火生土法是应用于脾胃虚寒的病变。脾胃虚寒有因本脏腑阳气式微，运化失职，水谷不得腐熟，精微不得转输，升降发生障碍，浊气上犯则为呕吐；水湿下趋大肠则为泄泻。
气化失调，水液潴留，溢于肌肤，则为水肿；痰饮内生，上凌于肺，或水不受制，水气上凌，则为咳喘。
病虽不同，其理则一。流异源同，探本求因，故均可采用益火生土法治疗。
脾胃虚寒及脾肾虚寒虽然可产生各种不同病症，但这些病症的临床表现有它们一定的共同性：
临床表征：患者自觉口淡无味，时时清涎自涌，甚或吐水。胃中苦冷，腹胀肠鸣，大便溏泄，甚至失禁，小便多清长。医者客观所查一般多见患者面色苍白，唇淡失荣，间有面浮跗肿。舌质较淡，苔常薄白而滑。肢末触之每每厥冷不温。脉象多半沉弱、细缓。
从上述的病理机制和临床表现的共同证候，就给益火生土法的运用提示了规律。
以上症状、体征、脉象，通常是错综出现的。临床上每每在甲患者所见到的症状体征，在乙则并不完全出现，而丙患者又有另外某些见症。尤其是有个别患者还会出现某些假象，如口渴、便秘、脉数等，如不细加判别，很易被其眩惑。
益火生土常用药物方面，中土阳微者可用炒白术、吴茱萸、干姜、姜炭、煨肉蔻、炙甘草等。
由于命门火衰而致中焦虚寒者，宜加用补骨脂、益智仁、附子、肉桂之类。
个别患者在某一阶段表现有阳气衰微而又阴液内竭时，宜取甘淡甘温之品另加炮制，如怀山药炒黄，党参炒黄，扁豆炒黑......既能益火，又不劫阴，在临床治疗上亦有一定意义。
