首先，从传统中医的角度，严格意义上没有“营养”这一词的概念。自古中国人都不讲“营养”，而只重在食物够不够丰富、是否充足、够不够饱、好不好吃……
营养学是近代西医学的附带产物，随着微观还原论研究的发展，能够分析每一种东西的“成分”，这就叫作营养了。古代无法做这种“分析”，因而不适合从这个角度讨论问题了。
古代饮食不重“营养”的话，那重什么？中医更强调另一个问题，用现代的语言来说叫“吸收”能力，古代中医则叫“受纳运化”。
从中医和传统中国文化的角度看更重视“内在”自身的修养。这就好像“填鸭式教育”那样，天天给你灌输大量有益知识，可是学生本身接受不了、或者知识程度未够，无论你如何花钱去上课补习也没用；但是，假如学生本身非常聪明勤奋，即使你在穷困的农村山区，没有很好的教育环境，你也可以学有所成。
说到这儿，或许大家也明白中医怎么看“素食够不够营养”这个问题了。“营养”是外来的东西，而中医更强调人本身能否“吸收”营养，而不太在意营养本身。
假如身体健康，清茶淡饭也足够养生；假如身体本身不好，吸收不了，那么补下去都没用，反而会导致疾病的发生。这也是中医有说“虚不受补”的说法，身体虚弱吃什么都未必能够补上。
素食够不够营养，中医从根本处就不这样提问，而是反问：“你身体是否健康，能够吸收足够营养？”一个人够不够营养，中医不把责任交给食物，而更着重自身健康与否。
这是中西医学文化的差异。中医更倾向于从自身去找寻答案，例如这一种病，就多与自身的情志、体质因素有关。
再进一步讨论，中医不重“营养”，但是重“五味”，就是“酸苦甘辛咸”。五味是各种食物的基本味道，人人都吃，中医认为“过犹不及”，五味都可以吃，只要不太过就行。
假如是身体不健康了，则可以从五味的角度上，建议特别侧重吃某一些方面的饮食，以帮助身体调整回正常状态。
从这个角度看，五味的饮食调养，也是强调需要按个体的情况提出建议，这是中医强调“内在因素”的饮食养生特点。
但是，传统中医没有说，必须要每一顿饭五味俱全。五味不等于“五种营养”，现在有一些养生书强调每一顿饭都要吃“五味”食物、“五色”食物，其实中医没有这样的严格要求。再高层次一点说，中医养生提倡饮食宜“清淡”，五味都不要浓烈，朴素简单就是长寿的饮食方式了。
有些人刚开始吃素，只要身体出现一些小毛病，都会怪罪是素食不够营养所致。在这里想指出一种现象——“越担心素食不够营养的人，则越容易出现不够营养”；相反，假如不担心自己营养不够的人，则没有这种问题。
为什么会这样呢？这里尝试用中医的角度作一回答。
在饮食上，中医强调“脾胃”关系，但很多人未必知道“脾胃”两者各自做什么工作。（中医的脾胃，与西医解剖学的脾脏胃脏的脏器概念不同呢。）
在中医来看，“胃”是负责“腐熟水谷”的，就好像一个锅一样，当食物进入肠胃里面了，胃就负责将食物“变熟”，变化成为“水谷精微”，通俗一点讲就是变成人体的“气血”、“营养”了。
但是，胃产生了这些气血、营养以后，要带去周身才行，那就需要“脾”的帮助。《黄帝内经》指说“脾气散精”，脾是负责将胃所产生的精气、气血、营养，输送到全身去，负责运输、疏通的工作。
换句话说，脾和胃的关系，用现在的话来说，有点像“消化”和“吸收”两方面的功能，胃负责消化食物，而脾帮助周身去吸收。
重点来了，一个人经常担心的话，原来会影响整个“吸收”能力！《黄帝内经》里有两句话说：“思伤脾”，思为何会伤脾呢？就是另一句话解释了“思则气结”。就好像一个人很集中的想事情时，人的呼吸就不畅顺，身体凝注不活动了。
当一个人常常思虑过多，则使“脾气散精”的功能受阻，就是说，尽管胃的消化能力没有问题，但是脾帮助疏通气血的能力受阻了，脾气不能将气血带到全身去，那么自然吸收受阻，造成“不够营养”的问题。
中医上说，这就叫“胃不虚而脾虚”、“虚不受补”，或者现代的话可以说“能消化但不能吸收”。
总而言之，一个容易担心、思虑的人，开始吃素往往就会更加忧心忡忡、思前想后，后来造成营养不良，就怪责素食不好。其实，这本身未必是食物的问题，而只是吃素这个选择反而加重了自己的思虑而已，实际根本原因在于自信不足。
成语说“心广体胖”，如不担心吃素不够营养的人，其实吃饭生活都很自然，尽管吃得不那么精细也容易身体安康。从这个角度看，担心是没用的，越是担心素食不够营养，则真的会越不够营养！
更加重要的是，素食不单是饮食问题，素食讲求朴素、内心清净。其实我们心里想什么，与饮食健康有密切关系。
关于营养这一说，此微有所争议，若一味说中医不重营养，确实难免有些失当。故附编后语，略而记之。
准确的说，是中医很少作为名词来使用这个词，或者这两个字组合；倒是有另一个词，似乎可以与此相当——“营气”，即指人体中从饮食水谷所化生的精气。规划教材认为,“营气乃脾胃运化之水谷精气。
《素问·痹论》：“营者，水谷之精气也。和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也。故循脉上下，贯五脏，络六腑也。”从此许可窥见中国最初“营养学”观念之一斑。
在现代，“营养”这一词的概念为“机体摄取食物，经过消化、吸收、代谢和排泄，利用食物中的营养素和其他对身体有益的成分构建组织器官、调节各种生理功能，维持正常生长、发育和防病保健的过程。”
中医讲“化生”，西医讲“过程”，营养此事，实则是基于我们自身的消化吸收能力方能得以展现；倘若离了“人”这一前提，而妄谈“物质”之“营养”一事，岂非谬耶？时下谈及养生、健康，轻忽自身内在作用，而多开口便是“营养”，且又多盲目流于追逐物质之丰，舍其本而逐其末，反入于彀中，诚可叹矣！
