古云：道在目前人不识，这个目前指的是什么？俞琰在《周易参同契发挥》中讲：“金丹大药，只在目前岂不近耶？奈何视之不见，搏之不得，虽近犹远也。若得法度求之则不过片响工夫，便有满目黄华显露，夫何远之有？”
《翠虚篇》也说：“莫谓金丹事等闲，切须勤苦力钻研，殷勤好与师资论，不在他途在眼前”。金丹大道不在他途在目前，这很明显。为什么肖紫虚又说：“迷者多而悟者少”呢？上阳子则认为：“玄微妙诀无多言，只在眼前人不顾”。这些“眼前”、“目前”的玄微妙诀，因为“人不顾”，所以迷者多而悟者少了。
《道法会元》指出：“玄牝窍在身而求，不可求之于他，也不可私意揣度，是必口传心授，就因为它是道门中丹功之秘窍也。"
在阅读钻研丹经、道书的过程中，对功法的运用贵在自悟。傅金铨在四注里说：“丹经有微言，有显言，有疑似之言，有正语，有反语，有比喻，有暗示，东露一鳞，西露一爪，要读者自去寻求”。关键要善于选择，坚持实践，在苦修中深研丹理，辨别邪正，力排旁门，通过比较对照，自然由迷生悟，总结出一条适合自己的修炼途径来。
千峰老人在《性命法诀明指》中答覆弟子提问时讲：“二目的中心内即是祖窍”。在行功之时“两眼归中守一，养于祖窍之内，勿勤勿怠，谓之安神祖窍”。“昔我师了然曰：不炼祖窍，则真息不住，而神化无基，药物不全，金丹亦不结”。
所以在行功开始就要意守祖窍，但不要死守，要在有意无意之间似守非守。因此，窍为万法之都，总持之门，不可以有心守，不可以无心求。有心守之则着相，无心守之又落空。欢迎关注内丹术。然则要怎样才对呢？“垂明心守祖窍，见着性光是功夫”。这是从炼性的角度讲的，同时也与修命紧密相联。所谓“安神祖窍”的目的，就是“翕聚先天”。所以此窍既是炼性之所，也是立命之根。
《皇极阖仙经》对这一个问题作出了进一步的阐述：欲通天心气穴，就必须“先要穷想山根”（山根即祖窍穴）。穷想是想到无可想之时，即一直把意念放在山根穴位而不离。久之，则呼吸之气方渐次而通夹脊、透泥凡，以达于丹田气穴。行之既久，一呼一吸入于气穴，乃自然而然之妙也。
了真子曰：“欲点长明灯，须用添油法”。然若非此窍，则必不能添油，也不能接命。因为在“穷想山根”的过程中，当真气行至夹脊双关之时，就要以神入于夹脊之中。而“此窍之气，上通天谷，下达尾闾，周流百节之处。以天地无涯之元气，续我有限之形躯，自是容易”。如是“诚能凝神夹脊之窍，守而不离。
久久纯熟则里面皎皎明明，如月在水相似。自然散其邪火，消其杂虑，降其动心，止其妄念。妄念止则真息自现。真息现而真念无念，真息无息。息无则命根永固，念无则性体常存。性存命固，息念俱消，即性命双修之第一步也”。这一步走好了，今后就会循正途而进了。
玄牝与玄牝之门，语出老子《道德经第六章》：“谷神不死，是为玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤”。黄元吉注释云：“何以为谷神？山穴曰谷，言其虚也；变动不拘曰神，言其灵也。不死，即惺惺不昧之调也。人能养得虚灵不昧之体以为丹头，则修炼自易。
然而（它）无形无影，不可捉摸，必于有声有色者而始得其端倪。古云：‘要得谷神长不死，须从玄牝立根基’。何以谓之玄？玄即天也。何以谓之牝？牝即地也。天地合而玄牝出，玄牝出而成。其间一上一下，一往一来，旋循于虚无窟子，即玄牝之门也”。“人欲炼丹以成长生久视之道，舍此玄牝之门，别无它径也。非天地之根而何？”所以修士欲寻此妙窍，惟有“借空洞之玄牝，养虚灵之谷神，不即不离，勿忘勿助，斯得之矣。故曰：‘绵绵若存，用之不勤’”。
玄牝的别名甚多：如天地、乾坤、胎田、命根……等。实指在两目间方圆一寸之祖窍穴旁开一寸（这里指的是同身寸。即以每个人中指中节横纹间的距离为一寸）。以目外眦与鼻端下缘为边线环绕一周的这一圆面，就是玄牝窍。
玄牝之门，实指两目间方圆一寸的祖窍穴。它统领玄牝，会聚精气，烹炼铅汞，是丹功修炼的入手处与归结点。这个以祖窍为中心的玄牝之门是丹家的隐机绝密。非盟誓不得妄传。所以《悟真篇》讲：“玄牝之门世罕知，修将口鼻妄施为”。亦如《无根树》所言：“一诀天机值万金，须供神仙仔细寻”。
玄牝，表面由目、鼻、祖窍组成。目是人体神光所注之处，鼻是呼吸气出之门，祖窍内系精气。所以玄牝之门是人体精气神出入的门户。玄牝之门内有四个副鼻窦，分为八室。四窦八室是目、鼻、祖窍的内宅，是目之神光、鼻之呼吸、祖窍精气会合的洞府。《参同契》云：“乾坤德洞虚”。董德宁注释：“乾坤为阴阳之始，而其为德，乃空洞至虚，能包含万物，变化众卦”。所以《灵枢经》讲：“十二经，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍”。
现代医学认为：副鼻窦是鼻腔周围储藏空气的骨性空腔。共有四对，对称地分布于脑底。其中上颌窦、前筛窦、额窦开口于中鼻道，后筛窦开口于上鼻道，蝶窦开口于蝶筛隐窝，均与鼻息相通。面部孔窍为十二经脉气血所注，由督脉纵贯，外通鼻息，内接泥丸，是天人元气交汇的重要孔窍。同时在真运转中逆上三关，浮游规中，可激发修真之士的真息潜能，从而达到流通气血、开发智慧、延年益寿的目的。
由于玄牝是全身经络的枢纽，所以它能四通阴阳，八达表里。李时珍在《奇经八脉考》中讲：“修丹之士，身中一窍，名曰玄牝。在人身天地之正中，八脉九窍，十二经、十五络联辏。虚间一穴，空悬黍珠。医家谓之任督二脉。此元气之所由生，真息之所由起。修丹之士，不明此窍，则真息不住，神化无基也”。玄牝由于其能内通五脏，外连四肢，气血皆走面上空窍而循环周身。所以它为百脉所注之宗，道家把它作为绝密秘机，这就不是偶然的了。在修炼实践中，也证明只有在玄牝中才能阴阳交接、三家相见结婴儿。
朱元育在《参同契批注》中注释：“初正则终修，干立末可持”时讲：“丹道有始有终，有本有末。初者，炼己下手之功，终者入室了手之事”。“然须知最初下手，便是末后了手一步。所谓但得本，莫愁末也”。伍冲虚在《丹道九篇》中，开始讲的就是“最初还虚”第一，最后讲到“末后还虚”结尾。故在丹修中还虚之功为贯彻始终的要领。
本文开始的“得本”，就是从祖窍入手把养性和修命结合起来，作为性命双修的第一步。而末后在祖窍结丹，归于混沌，则是炼神还虚了手之事。当《参同契》谈到：“三五为一兮，都归集一所”时，朱元育注释：东木、西金、南火“俱来朝拱天心北极，三家会成一家，异骨成亲，忻乐太平”。“一者是先天一，指真种也。归一所者，是中央正位，指上黄庭（即泥丸外宫祖窍穴）。”所谓“头有九宫，黄庭在中”。“黄庭”即系“中黄正位”，是指先天祖窍。“识得祖窍，元神方有所归。便知养性之功，其用全在真意。得此真意，和合身心，把柄在手”，即可炼丹也。
行功开始，首宜放松入静，以两目交光，归中守一，安神祖窍。然后再以神入于已初步积累的动之中。久之神气合一，凝聚丹田，形成胎息。这个胎息，也就是内丹之基。“神入脐为胎，气入脐为息”。神气俱在脐下，久之自成胎息。其特点是“外之呼吸微而若无，内之橐龠自吹自鼓”。因为，外之呼吸也入于气穴，所以“气就从有胎中而息”了。这就叫“内呼吸”，或者说是“丹田呼吸”，“脐呼吸”。实际上也就是“胎息”了。
胎息初步形成后，再经锻炼，久之当两目神光射入丹田，形成“丹田火热”之时，真团在不知不觉中自然上升于祖窍。这就是“内药”了。祖窍即山根，也叫中黄正位。王魁溥在《参同契批注》的注释中讲解“中黄”时说：“此处的‘中黄’，是在两眼之间，也叫先天祖窍。
易曰：‘黄中通理，正位居体’，就是指此处。此处是百脉所朝之宗，精气神的宅室，是结丹之所”。祖窍生内药，并不是外药渐进性的积累，而是要通过神入于胎中与原积累三百次的外药凝聚、融化、混合而产生的“突变”。神入胎中谓之采，所以内药是采而后生的。这在丹经中称为“顿法”。然后再与外药逐渐结合，融化而形成内丹。
内丹是个“活物”，它是先天神凝结而成的。沉甸甸的像“铅”，热呼呼的像“火”，活泼泼的、不断旋动像“宝珠”、“药丸”，它可以治病，可以疗疾。
内丹是自内而生的，不出于外。只能内动、内知、内见，非实物，故只能心知意闻而已。但因为它是“活物”，所以它能够生长、发育、开花、结果，故称“灵苗”、“灵根”。“栽培全赖中宫土，灌溉须凭上谷泉”。灵根生于中宫，丹田土釜。灌溉则要上谷泉水。当两目神光下照，丹田火热之时，肾水因神火薰蒸而循经上升于玄膺穴，化为甘津而下降，频频吞咽以灌溉灵根也。
内丹形成后，即有“空洞虚无”之感，再与绛宫之空窍与脐内空处相通。这就形成了上中下三田成一大虚境的局面。真团在这一虚境中，上下沉浮，悠游自在，从而形成“三田返复”之象。用《会真记》的话来说，那就是“得道之人”了。此时，只要在“忘”字上功夫就行了。
正如陈樱宁在《灵原大道歌》中解释的：“必须由勉强进于自然，由自然而造于浑然，由浑然而致于释然，那才是‘行忘所行道乃毕’也”。在行动中忘其所行，即是进入混沌状态，此乃炼神还虚的了手之功也。
